Daihatsu называют "большим производителем маленьких автомобилей". Эта компания выпускает в основном компактные модели с двигателями маленького объема и является дочерним предприятием Toyota со штаб-квартирой в Осаке.

История Daihatsu, тем не менее, насчитывает уже почти столетие - ее отсчитывают с 1907 года, когда профессоры Осакского университета Йошинки (Yoshinki) и Туруми (Turumi) основали компанию по производству и продаже двигателей внутреннего сгорания промышленного назначения. Компания получила название Hatsudoki Seizo Co. Кстати, Daihatsu как торговая марка появилась намного позже, а вначале Hatsudoki Seizo выпускала моторы, работавшие на природном газе и применявшиеся в морской, горнодобывающей и энергетической промышленности. С появлением автомобилей в Hatsudoki задумались о перспективах их производства и в 1919 году выпустили два прототипа грузовиков. Эти грузовики и результаты их испытаний побудили руководство компании сконцентрировать дальнейшее внимание именно на автомобилях. Тем не менее, их серийное производство началось только в 1930 году, когда Hatsudoki выпустила трехколесную модель HA с двигателем 500 куб.см; по современным стандартам она была больше мотоциклом, чем автомобилем. Тем не менее, HA стал первым в Японии автомобилем отечественного производства. В течение последующих 8 лет были выпущены еще 4 модели, включая первый в Японии компактный 4-колесный автомобиль, ставший вестником будущего развития компании в сторону автомобилей небольшого размера. Спрос на продукцию Hatsudoki рос очень быстро, производство расширялось, и в 1938 году был введен в строй новый завод - Икеда. В том же году Hatsudoki выпустила еще один прототипный автомобиль - полноприводную спортивную модель с открытым верхом, оснащенную 1,2-литровым двигателем и 3-скоростной трансмиссией. Автомобиль развивал скорость до 70 км/ч.

В 1951 году Hatsudoki претерпела ряд реорганизаций и переименовалась в Daihatsu Kogyo Co. К 1957 году продажи трехколесных автомобилей Daihatsu достигли большого уровня, и компания решила приступать к экспорту. На японском рынке появился трехколесный микроавтомобиль Midget, завоевавший большую популярность.

В октябре 1960 года увидел свет пикап Hi-Jet с 2-тактным двигателем в 356 куб.см и двумя цилиндрами. Площадь его кузова была меньше 1,1 кв. метра. В 1961 году вышел и 2-дверный фургон Hi-Jet, а в 1962 появился пикап New-Line, по размерам превосходивший Hi-Jet и оснащавшийся двигателем объемом 797 куб.см с водяным охлаждением. Второе поколение Hi-Jet увидело свет уже в 1963 году, а в 1966 появился 2-дверный легковой автомобиль Fellow. В том же 1966 году Daihatsu Compagno стал первым японским автомобилем, импортированным в Великобританию. Через год, в 1967, Daihatsu Kogyo заключила соглашение (фактически означавшее уход под опеку) с Toyota Motor. В 1968 году Daihatsu выпустила Fellow SS - мини-кар с 32-сильным двухкарбюраторным двигателем; в индустрии компактных автомобилей это была первая модель, способная конкурировать с 31-сильной Honda N360.

К 1970 году Daihatsu первой среди японских автопроизводителей начала экспорт своих автомобилей в Великобританию, а в течение последующего десятилетия сфера экспорта Daihatsu расширилась по всему миру. В 1971 году появилась хардтоп-версия модели Fellow, а через год, в 1972 - 4-дверный седан. В то же время из соображений экономии топлива мощность двигателя снизили с тогдашних 40 л.с. до 37. В экспортном варианте Fellow назывался Daihatsu 360. 1974 год - компания переименовывается из Daihatsu Kogyo в Daihatsu Motor Company. 1975 - на базе Toyota Corolla выпускается компактная модель Daihatsu Charmant. 1976 год - появление модели Cuore (Domino) с 2-цилиндровым двигателем объемом 547 куб.см и первого выпущенного компанией полноприводного внедорожника Taft (он оснащался целой гаммой двигателей - от литрового бензинового до 2,5-литового дизельного), 1977 год - модели Charade.

В 1980 году появилась коммерческая версия Cuore под названием Mira Cuore, в 1982 году она была переименована в Mira, а через год вышла ее турбо-версия. В следующем, 1984 году, на смену модели Taft пришел внедорожник Rocky, а в Китае началась сборка автомобилей Daihatsu. К 1985 году общее количество выпущенных за всю историю Daihatsu автомобилей достигло 10 миллионов единиц, компания Alfa Romeo начала выпускать Charade для итальянского рынка. В Европе мини-кары пользовались большой популярностью, и продажи Daihatsu на европейском рынке неуклонно росли. В 1986 году в Китае началась сборка Charade, а также вышла новая модель - 3-дверная Leeza, доступная также и в турбо-версии, развивающей мощность в 50 л.с. Новые модели также были представлены в 1989 году - ими стали Applause и Feroza.

В марте 1990 года на Mira нового поколения впервые и единственный раз в истории производства компактных автомобилей была установлена система 4WS вместе с 4WD. Daihatsu заключила технологическое соглашение с корейской компаний Asia Motors и выпустила модель Sportrak. В 1992 году Daihatsu на смену модели Leeza пришла 3-дверная Opti, а в Италии на совместном с Piaggio V.E. предприятии началось производство Hijet. В 1993 году Charade Gtti заняла первое место в классе А-7 в 41-ом Safari Rally, а Opti получила 5-дверный вариант. В августе 1995 года на японском рынке был представлен новый компактный автомобиль - Move. Его дизайн был разработан совместно с итальянской компанией IDEA и отображал послабления в допустимых размерах K-каров в сторону увеличения. При маленькой длине кузов Move имеет высоту, позволяющую водителю ездить в высокой шляпе. Через год, в 1996 году вышла модель более традиционных размеров - Gran Move (Pyzar), а также модели Midget II и Opti Classic с ретро-дизайном передней части кузова. 1997 год - компании исполняется 90 лет, а количество выпущенных за эти годы легковых автомобилей достигает 10 миллионов экземпляров. Модельный ряд пополняет компактный полноприводной Terios, а также Mira Classic с ретро-дизайном. Семейство Move дополнилось моделью Move Custom. В 1998 году компания празднует еще одну круглое число - общее количество выпущенных автомобилей достигает 20 миллионов, появляются модели Terios Kid, Sirion и второе поколение Move, дизайн которого разработал Джорджетто Джуджаро (Giorgetto Giugiaro), а в 1999 году к ним добавляются такие модели, как Atrai Wagon, Naked и Mira Gino. Завод Тада получает сертификат ISO 9001.

В 2000 году сертификат ISO 14001 получают заводы Икеда, Шига и Тада. Расширение модельного ряда продолжается - на этот раз новинками становятся Atrai 7 и YRV, а в 2001 году - Max, обладающий теми же техническими характеристиками, что и Move. Производство Move к этому моменту достигает уже миллиона единиц. В Венесуэле совместно с Toyota начинает выпускаться Terios, а на заводах в Японии достигается минимальный процент выброса вредных веществ. Кроме этого, разрабатывается новый катализатор Topaz. В 2002 году появляется катализатор, который самостоятельно регенерирует свои компоненты из ценных металлов. На рынке появляется новинка - стильный родстер Copen.

Сегодня Daihatsu - компания с почти вековой историей, философия которой заключается в корпоративном слогане: "We make it compact". Целью Daihatsu был поиск способов упаковать мечты и практические требования водителей в компактный формат, соответствующий ужесточающимся условиям движения, экологическим и популяционным факторам. В стремительно увеличивающемся автомобильном рынке именно компактность будет ключевым понятием, как считают в Daihatsu. Автомобили компании в настоящее время поставляются в